第81章 稚石（1/2）

工部郎中的“淬火”之路，比预想中走得更艰涩些。

谢云归那封陈情额外拨款的文书，最终未能直接上达天听，而是在工部内部几经辗转、修饰后，变成了一份不痛不痒的“常规请款流程说明”，预算缺口被模糊处理，实质问题依旧悬而未决。赵主事等人表面客气，背地里的掣肘却无处不在——该调阅的旧档“恰好”遗失，急需的工匠“意外”被派往他处，甚至连他亲自去查验的几处水闸，也总能在最关键的衔接处发现些“无关紧要”却足以延误工期的小毛病。

他知道，这是某种无声的警告，也是某种“驯化”的过程——要么低头融入那套“惯例”，要么就被这庞大官僚机器的齿轮慢慢磨损。

谢云归选择了后者，以一种近乎顽固的沉默姿态。

他不再试图通过正式渠道解决预算问题，转而开始利用自己在清江浦时建立的人脉，私下联系了几家信誉良好的民间营造商，以个人信誉为担保，赊欠了部分急需的优质物料，又将自己这些年的积蓄和部分沈青崖之前赏赐的财物暗中贴补进去，勉强维持着几处关键工地的运转。同时，他暗中调查工部旧账的行动更加隐秘，也更加深入，甚至开始触及一些与朝中其他衙门有牵连的陈年旧事。

这是一场极耗心力的拉锯战。白日里，他是那个一丝不苟、应对各方刁难却从不失态的谢郎中；夜深人静时，他则是那个在灯下核对复杂账目、推敲各方关系、计算着每一步风险的谋士。身体的疲惫尚可支撑，但那种时刻处于紧绷状态、仿佛行走于冰面之上的精神压力，却在他自己都未察觉的时候，悄然侵蚀着他的防线。

尤其当这些挫败与压力，无法、也不能向唯一可能理解、也可能给予支持的那个人倾诉时，那种孤军奋战的沉重感，便愈发清晰。

他知道沈青崖在等着看“结果”，他也想给出一个漂亮的结果。可现实是，他正陷入一场泥沼般的缠斗，胜负未分，甚至看不到清晰的出路。这让他在她面前，除了维持那份恭谨能干的表象，竟生出了几分难以言说的……自惭与焦躁。

他想成为她手中那把无往不利的刀，却发现现实中的铁锈与磨损，远比想象中顽固。

连日殚精竭虑，加上之前左臂伤口因奔波劳碌未能得到彻底休养，隐患终于在某个深夜爆发。

谢云归是在值房里突然感到一阵眩晕和刺骨寒意的。起初以为是劳累所致，强撑着处理完最后一份文书，起身时却眼前一黑，险些栽倒。伸手扶住桌沿，掌心触到的是自己滚烫的额头。左臂旧伤处传来一阵阵闷胀的抽痛，比往日剧烈许多。

他心知不妙，想唤墨泉，却发现喉咙干涩得几乎发不出声音。视线开始模糊，工部衙门值房熟悉的景物在眼前晃动、重叠。他凭着最后的意志力，摸索到门边，想推门出去，指尖却软绵绵地使不上力。

意识沉入黑暗前，最后一个模糊的念头是：不能倒在这里……不能……

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沈青崖是在翌日清晨接到消息的。

墨泉跪在公主府书房外，声音因焦急而发颤：“殿下……公子、谢郎中他……昨夜在工部值房突发高热，昏迷不醒。工部同僚发现后，已请了大夫，说是伤口感染引发急症，又兼劳累过度，心神耗损……情况……有些凶险。”

沈青崖执笔的手顿在半空，一滴浓墨猝然滴落，在雪白的宣纸上洇开一团刺目的黑。

高热？昏迷？凶险？

这些词与她记忆中那个总是挺直脊背、眼神沉静、甚至带着偏执生命力的谢云归，全然无法联系在一起。

她放下笔，面上看不出太多情绪，只问：“人在何处？”

“已送回寓所。大夫正在施针用药，但公子一直未醒，时有呓语……”墨泉头垂得更低，“大夫说，若是今夜热仍不退，恐怕……”

沈青崖站起身，走向窗边，背对着墨泉。窗外秋阳正好，庭院里菊花初绽，一片安宁祥和。可她的心，却像被那滴墨汁浸染的宣纸，骤然皱起。

“备车。”她声音平静，却带着不容置疑的力度，“去他寓所。不必声张。”

“是！”

谢云归在京城租住的小院，位于城西一条僻静的巷子深处，一进的小院，仅容主仆二人，朴素得甚至有些寒酸。沈青崖的马车停在巷口，她只带了茯苓一人，悄然步入。

院内弥漫着浓重的草药味。正房的门虚掩着，墨泉守在门外，见到她，立刻无声行礼，推开门。

屋内光线昏暗，窗户紧闭，空气滞闷。简陋的木床上，谢云归静静躺着，身上盖着厚厚的棉被，脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，眉头紧紧蹙着，仿佛在梦中也被什么困扰。一名老大夫正在床前为他施针，额角渗出细汗。

沈青崖站在门口，目光落在他脸上。不过十几日未见，他竟清减憔悴至此。那股总是萦绕在他周身、混合着算计与生命力的气息，此刻被病弱的沉寂所取代。唯有那紧蹙的眉心和偶尔无意识翕动的唇，还显示着生命的存在。

她忽然觉得有些陌生，又有些……刺目。

老大夫施针完毕，擦了擦汗，转身见到沈青崖，虽不识身份，但见其气度不凡，连忙躬身。

“他如何？”沈青崖问，声音压得很低。

“回贵人，”老大夫低声道，“这位郎君左臂旧创未愈，劳累过度，邪毒内侵，引发高热。如今热毒壅盛，心神受扰，故而昏迷呓语。老夫已施针泄热，也用了解毒安神的汤药。只是……热度太高，若今夜子时前能降下，便有转机；若不能……”老大夫摇了摇头，“恐伤及脏腑根本，甚为凶险。”

沈青崖沉默片刻，道：“有劳先生。还请尽力施为，药材用度不必计较。”

“是，是。”老大夫连声应下，又去外间斟酌药方。

沈青崖走到床前，茯苓搬来一张圆凳。她坐下，目光细细描摹着谢云归病中的容颜。那总是梳理得一丝不苟的发髻散乱了，几缕湿发贴在汗湿的额角与颊边。长长的睫毛无力地垂着，在眼下投出深重的阴影。他的呼吸有些急促，胸膛微微起伏，隔着一层薄被，也能看出那身形的单薄。

她从未见过他如此脆弱、毫无防备的模样。像一尊总是被精心擦拭、保持锋锐姿态的玉器，突然被磕碰出了裂痕，露出了内里同样会碎裂的本质。

墨泉悄声端来温水，用干净的布巾浸湿，想为谢云归擦拭额头降温。沈青崖却伸手接了过来。

“我来。”她淡淡道。

墨泉一怔，随即默默退开。

沈青崖拧干布巾，动作并不熟练，却异常小心。微凉的布巾轻轻拂过他滚烫的额头、脸颊、颈侧。触及他皮肤时，能感受到那灼人的温度，和因高热而微微的颤抖。

他似有所觉，无意识地偏了偏头，嘴唇微张，发出几声模糊的呓语。

沈青崖动作一顿，侧耳细听。

“……闸……石料不对……”声音破碎，带着焦急，“不能……不能用……”

他在梦里，还在惦记着工部那些水闸，那些石料。

沈青崖眸光微动，继续手上的动作。

“……冷……”他又含糊地吐出一个字，身体在厚厚的棉被下几不可察地蜷缩了一下，像个寻求温暖的孩子。

沈青崖放下布巾，伸手探了探他被窝里的手脚，果然一片冰凉。高热之人，体表滚烫，四肢却往往厥冷。

她迟疑了一下，对茯苓道：“再去取一床被子来。还有，让墨泉换些更烫的热水，灌个汤婆子。”

茯苓应声去了。

屋内又只剩下她和昏迷的谢云归。她重新拧了布巾，继续为他擦拭降温。指尖偶尔不小心碰到他的皮肤，那滚烫的温度让她心头发紧。

“谢云归。”她忽然低声唤他的名字，声音轻得几乎只有自己能听见，“你不是要做那把不会卷刃的刀么？这般模样，如何能行？”

床上的人自然不会回答，只是眉头蹙得更紧，仿佛在梦中也在抵抗着什么。

茯苓取来了被子，沈青崖亲手为他加盖了一层，又小心地将灌好的汤婆子用厚布包好，塞进他脚底的被窝。做完这些，她重新坐下，静静地看着他。

时间在沉闷的草药味和病人粗重的呼吸声中缓慢流逝。日头渐渐西斜，昏黄的光线透过窗纸，将屋内的一切都蒙上了一层朦胧的暖色。

老大夫又进来诊了一次脉，换了药方，摇头叹息道：“热度未退，反有升高之势。汤药喂进去也吐了大半……唉。”

沈青崖的心沉了沉。她看着床上那张潮红愈盛、呼吸愈发急促的脸，忽然对茯苓道：“去取些烈酒来。”

茯苓不解，但还是照办。

烈酒取来，沈青崖示意老大夫和墨泉先出去。然后，她挽起袖子，将烈酒倒入铜盆，又兑了些热水。

“殿下，您这是……”茯苓有些不安。

“物理降温。”沈青崖简短解释了一句，这是她从一些杂书上看来的法子。她将干净的软布浸入兑了烈酒的温水中，拧得半干。

然后，她掀开了谢云归身上厚重的被子，只留一层单薄的中衣。

茯苓低呼一声，背过身去。

沈青崖却面色不变。她坐下，用沾了酒水的软布，开始擦拭他的脖颈、腋下、手心、脚心……这些易于散热的部位。酒精挥发带走热量，配合着温水擦拭，是比单纯冷敷更有效的方法，但也需要更细致的操作和持续的体力。

她做得很专注，仿佛在完成一件极其重要的任务。额角很快渗出细密的汗珠，她也浑然不觉。只是不停地换水，拧布，擦拭。

谢云归在昏迷中似乎感受到了这种外界的刺激，身体不时无意识地扭动，呓语也变得更多、更破碎。

“……娘……别走……”这一次，他唤的是母亲，声音里带着孩童般的无助与惊恐，“……火……好大的火……”

沈青崖擦拭他手臂的动作微微一顿。这是他从未提及的过往，却在意识模糊时泄露了出来。

“……疼……”他又呢喃，这次是单纯的痛呼，不知是指左臂的伤口，还是记忆深处其他更深的伤痛。

沈青崖听着这些毫无逻辑、却饱含真实情绪的呓语，心头那处因他“脆弱”而生的刺目感，渐渐被一种更复杂的情绪取代。像是坚硬的外壳被敲开一道缝隙，看到了内里同样会疼痛、会恐惧、会无助的、活生生的血肉。

她继续手上的动作，力道却在不自觉中放得更轻。

擦拭到左臂旧伤附近时，她格外小心。那里依然包扎着，但纱布边缘隐隐透出红肿。她避开伤口，只用酒水轻轻擦拭周围皮肤，帮助降温。

时间一点点过去，铜盆里的水换了一次又一次。窗外天色彻底暗了下来，墨泉悄然进来点了灯。

或许是持续的物理降温起了作用，或许是老大夫新换的汤药终于起了效，临近子时，谢云归的呼吸似乎平稳了一些，额头的温度摸起来也不再那么烫手。

老大夫再次诊脉后，长长舒了口气：“热度开始退了！脉象虽仍虚浮，但已无方才那般凶险之兆。只要今夜好生将养，不再反复，便无大碍了。”